佳穴选定，工程开始。乾隆朝继承了康熙、雍正朝的盛世，建陵时正值国家鼎盛，国库丰盈之际，故此整个陵园、地宫的建筑，均是遍选天下精工美料，仅其木材就分别来自四川、广东、广西、云南、贵州及东北兴安岭地区的原始森林，而这些木材中又以珍贵的楠木居多。其石料则取自当时北京房山和蓟州盘山的石场，砖料由山东临清、江苏专工制造[7]，瓦料由京西琉璃厂运送，即使土料也是由数十里外精选的含沙量适当的“客土”[8]。整个陵寝由圣德神功碑、五孔桥、石像生、牌楼门、神道碑亭、隆恩门、配殿、隆恩殿、方城、明楼、宝顶以及地下玄宫等主体建筑组成，其神道南端与孝陵相连。整个建筑群规模宏大，布局严整，材料精致，工艺精湛。尤其是地下玄宫的建筑风格和艺术水准，是中国历代帝王陵寝中所罕见的。陵寝工程从乾隆八年（1743年）开始兴建，至乾隆十七年（1752年）主体工程基本告竣，先后经历九年的时光，共耗银二百零三万两。