洛阳、郑州、开封接连失陷，北伐军几乎已经占据了河南，吴佩孚此时不走不行了。可放眼天下，何处又是吴佩孚的容身之地呢？当初吴佩孚浮海南下，有湖南的赵恒惕收留，如今两湖俱已失守，唯一可以收留吴氏的只有四川军阀杨森。杨森是四川广安县人，原名淑泽，又名伯坚，字子惠，与“水晶猴子”邓锡侯、“巴壁虎”刘湘、“多宝道人”刘文辉、“王灵官”王陵基并称为“川军五行”，还是袍哥会的一名堂主，颇有江湖义气。但老河口的张联升不可靠，吴佩孚曾一度产生动摇，准备由驻马店过京汉线前往安徽，但安徽此时已经岌岌可危，吴氏最终还是决定入川。
吴佩孚于19日抵达邓县准备与于学忠会合，结果发现于学忠此时已经投降奉系，出任安国军第二十军军长，吴佩孚只好率部离去。但刚刚出邓县30里，就听说前面有军队阻截，于是就在附近的村庄田营暂时停驻，并派人前去探察，才获悉是于学忠部的马廷福、杨织云两个师在修筑战壕。恰在此时，驻防老河口的襄阳镇守使张联升派人联络吴佩孚，商议渡襄河的事宜，吴佩孚遂决定在老河口与樊城之间的太平店渡河。吴佩孚部由沟陵关前往太平店，在沟陵关午休时，当地士绅得知吴佩孚经过，于是前来求吴氏的墨宝，吴佩孚不忍拒绝，于是一一满足。午后忽然传来断断续续的枪声，吴佩孚的幕僚张其锽于是偕同秘书处人员率先出发，吴佩孚亦急催所部迅速前进，待行到三里外名为灰店铺的地方果然发生了惨剧，吴氏的心腹张其锽业已遇难。