关于朱允炆的下落，有说他化装逃走的，也有说他自焚而死的。朱允炆的行踪在历史上是一个未解之谜，其中头绪众多，错综复杂，要分析起来，需要更多的篇幅，不在本文探讨范围之内。
9.“天佑”靖难
朱棣是朱元璋最有才能的儿子，却不是他最喜爱的儿子和最放心的儿子。朱元璋选定的继承人是长子朱标，他自幼以宋濂为师，受到儒家经典熏陶，性格仁慈宽厚，朱元璋对其寄以厚望。他的英年早逝，打乱了朱元璋的计划。仓促之间，又选定性格柔仁懦弱的朱允炆。但朱允炆空有其父的仁慈却无其治国之才能，威望也无法让他几位强横狠戾叔叔臣服，这是“靖难”之役发生的根本原因。
朱元璋刚去世时，余威尚在，朱棣不敢违反他的遗命，从而失去了争夺皇位的最佳机会。其后，随着朱允炆一步步稳固政权，施恩于天下，朱棣夺取天下的希望越来越渺茫。就在人们认为朱棣终将以一个王爷的身份郁郁而终的时候，朱允炆却犯了致命的错误。
他削藩步子迈得太急太猛，最终将诸王全部逼到了自己的对立面。而朱允炆方面，则因为朱元璋晚年对功臣屠戮过甚，一旦乱起，手中竟无能打仗的将军可用，这也是他在“靖难之役”失败的直接原因。
“靖难”之役历时四年，转折点是在于北平保卫战，这一战朱棣收获了朵颜三卫的全部兵力，这支彪悍的骑兵也成为他手中王牌，让他屡次在绝境中转危为安，反败为胜。而朱允炆方面则因为李景隆的软弱无能，导致50万大军被白白葬送。双方实力此消彼长，形势逆转。明军虽然也打过几次胜仗，却未能从根本上改变战局。胜负的天平正一点点地向朱棣一边倾斜，虽然缓慢，却绝不停息。