那里分布着大大小小许多部落王国，名义上是大汉臣藩，实则都是高度自治的独立王国。它们不仅相互之间经常爆发军事冲突，且对大汉朝廷也往往是阳奉阴违——当它们遭遇入侵、形势危急之时，就会向汉朝求救，各种献媚讨好；可当危机解除后，往往就翻脸不认账，对汉朝爱搭不理，以种种借口拒绝入朝纳贡。
对于这些养不熟的“白眼狼”，武帝刘彻不可能无限度容忍，一旦时机成熟，必定会出手收拾。
当然，刘彻不会一开始就动用武力。他对百越采取的政策，是先礼后兵。
所谓先礼后兵，就是首先尝试用政治手段，将这些独立王国“诸侯化”，即取消其独立性质，将其纳入汉朝的管辖之下，所有管理方式都参照诸侯国——若此举不能奏效，再用军事手段予以征服。
元鼎四年（公元前113年），一个机会终于出现。武帝刘彻抓住时机，迅速对百越中的一个王国采取了“诸侯化”行动。
这个王国就是南越。
前文说过，早在建元六年，南越曾遭到闽越进攻；当时的第二任国王赵胡向汉朝求救。武帝刘彻旋即出兵救援。依照惯例，赵胡把自己的儿子赵婴齐送到了长安——表面是入朝担任郎官，实则是作为人质，以此换取朝廷出兵。