颜回听了之后并没有回答，而是进屋把话告诉给孔子，孔子听了之后，放下琴长叹一声道：“子路、子贡都是浅见之人，把他们叫进来，我有话告诉他们。”子路、子贡进屋之后，子路对孔子说：“咱们现在算是穷途末路了吧！”
孔子说：“何出此言？君子通达于道叫‘通’，不理解道的叫‘穷’。如今我信仰仁义之道，遭逢乱世，自我反省却不离其道，遇到困难而不失其德。当天寒霜雪降落的时候，我看到了松柏茂盛的特性，陈蔡的困厄对我来说正是一个非常好的考验机会！”
古代有道之君在论德的时候，不管是处在穷困之时还是通达境况，都非常淡定。他们视富贵名利为浮云，他们具备仁义德行，穷困、通达对他们来说只不过像寒暑中风雨的变化而已。
有一次，孔子对颜回说道：“颜回！你家里很穷，而且地位卑下，你为什么不去做官呢？”
颜回说：“我不想当官。我在城外有五十亩地，在地里种粮食已经足够我吃了；我在城内也有十亩地，如果种丝麻的话，也足够穿的。除了弹琴自娱，从先生您这里学来的道理与知识已经足够我自乐的了，所以我不愿意做官。”
孔子听了之后，对颜回说：“你的想法很好。我听说，知足的人并不以利禄来连累自己，淡定自得的人就算是有所失也从不忧惧，讲究自我修养的人就算是没有任何官位也从来不感到羞愧。此前我一直在讲这个问题，今天你终于做到了这一步，这是我的收获。”颜回虽然是孔子最穷的学生，却最被孔子看好，就是因为颜回虽贫却知乐！