小先生的方法,不仅新奇,而且生动。它顺应了儿童好表现、好为人师的心理;对如何激发他们的自动自主精神也是一种很好的尝试。它强调了先知智后知、先觉觉后觉,从观念上拆除了年龄的屏障,扩大了普及教育的师资来源。这与中国古代的“次相授业”的教学方式,与国外的班长制、导师制均有理论上的共通之处,其意义无须赘言。
可是,我现在却要建立这样一个论点:小先生制不宜在当今的普及教育中推行。因为:
第一,小先生制是建立在对师范教育不信任的基础上的,而当今的普及教育必须倚重和大力发展师范教育。陶行知曾把传统的师范教育,说成是“把学生关在模范监狱里读死书” (《怎样培养普及教育的人才》)。这是不信任的一个方面。另一方面,他认为按当时的师范毕业生计算,师范教育“要费一百年的培养,才够普及小学之用”。所以他便“急成”式地发动小学生来做小先生,任师范去自生自灭。其实,小先生的本领哪里来?小学。小学教师的本领哪里来?师范。显然,只有以师范兴盛为前提,学校才可能兴盛、小先生才可能众多。这种舍本逐末近乎荒唐。“中国今日教育最急切的问题,是旧师范之如何改造,新师范之如何建设。国家所托命之师范教育,是决不容我们轻松放过的。”(《中国师范教育建设论》)对照陶行知早年的确论,更知这种充数式的师资凑合法,不能在当今的普及教育中滥施。