王振带着大军逃往土木堡,很多大臣建议去怀来,因为土木堡根本没有可供防守的城墙,万一瓦剌发动进攻,连个依靠都没有。但王振想着还有1000多辆辎重车辆还没到,所以非要在土木堡等待。邝埜向明英宗奏请,赶紧前往居庸关,王振大怒说:“你这个穷酸书生懂什么军事?再胡说八道,小心你的小命!”邝埜说:“我是为了社稷着想,为何要用死来威胁我!”王振命令把邝埜赶了出去。
明军经过长途行军,又累又渴,但土木堡并没有水。大家动手挖井,挖了十几米深也没见到有水。土木堡附近有一条河,已经被瓦剌军占领了。这时候瓦剌人把明军围住,明英宗只好派人去求和。也先假装同意议和,准备进一步进攻。
王振听说也先同意议和,很高兴,下令让士兵自己找水喝。士兵们纷纷跳出战壕,朝那条河跑去。瓦剌人突然发动了进攻,明军顿时大乱。禁军将领樊忠按捺不住心中的怒火,他揪住王振的衣领,大骂:“我为天下人除去你这个奸贼!”说完一锤将王振砸死,然后冲去敌阵厮杀,不久中枪身亡。明英宗见大势已去,干脆坐在地上等死,最后被瓦剌人俘虏。几十万明军死伤大半,明朝陷入了建立以来最严重的一次危机当中。
张居正改革
严嵩专权的时候,徐阶的日子不太好过,当时的人都避之唯恐不及,只有翰林院编修张居正处之泰然,严嵩也很尊重他。严嵩被打倒后,徐阶成为内阁首辅,对张居正非常信任,很快就把他推荐进了内阁。当时内阁大臣徐阶和李春芳都能礼贤下士,只有张居正以宰相自居,对待下属很傲慢。不过他很能处理问题,往往一句话就能道破实质,所以人们虽然怕他,但都尊敬他。