有个岛上生活着一个未开化的民族村落。有一天，村里发生了一桩杀人案。村里的人相信巫师，为了查清罪犯，就请来了一名巫师。巫师心里嘀咕，如果查不出凶手，谁还会相信自己的魔法呢？于是，他让所有的嫌疑分子都喝了“法液”——一种有一定毒性但并不致毒死人的液体，并告诉他们，这种“法液”只对杀人凶手起作用，无辜的人不会有事。清白的人，坚信“法液”不会伤害自己，大胆地喝下去，都安然无恙。但真正的凶手却陷于绝望之中，由于心存恐惧，“法液”使他的身体受到了很大的伤害，没有多久就死去了。
通过以上的事例可以看出，积极的情绪状态可以增强动物或人的抵抗力，消极的情绪状态则会对身体构成伤害。我国古代就有“内伤七情”之说，认为当人的“喜、怒、忧、思、悲、恐、惊”七种情绪过度时，就会使人产生生理疾病。当人的需要得不到满足时，会使人产生消极的情绪体验。如愤怒、憎恨、悲愁、焦虑、恐惧、苦闷、不安、沮丧、忧伤、嫉妒、耻辱、痛苦、不满等。任何事物都有好、坏两个方面的特征，消极情绪也不例外：一方面，它是机体为适应环境而做出的必要反应，能动员机体的潜在能力，努力使自己适应变化的环境；另一方面，消极情绪是一种人体心理的不良紧张状态，会引起高级神经活动的机能失调，过分地刺激人的器官、肌肉及内分泌腺，使人体失去身心平衡，从而对机体的健康产生十分不利的影响。