９月２３日，王洪文打电话给王秀珍，要上海搞４０万民兵，还要用大炮武装民兵。
９月２８日，张春桥又派秘书萧木去上海，通知上海革委会负责人马天水、徐景贤、王秀珍等人“要提高警惕”，“要准备打仗”。
“四人帮”以为上海武装力量准备就绪，于是向中央政治局发难。他们在９月２９日的中央政治局会议上，作出了拙劣的表演。在这次会议中间，江青提出：“毛主席逝世了，党中央的领导怎么办？”王洪文一唱一和，要求安排江青的工作，实际想让她当党中央主席。会议开不下去了。华国锋当场念了毛远新给党中央写的信，讨论毛远新是否回辽宁的问题。华国锋、叶剑英、李先念等认为毛远新留在北京已无事可做，要他回辽宁。江青大发雷霆，张春桥随声附和说要毛远新留下处理毛泽东的文件、档案，还提出要他“准备三中全会的政治报告”。实际上他们是要通过召开三中全会，公开篡党夺权。这些无理要求，当即遭到多数政治局委员的拒绝。江青大吵大闹，要“没有事的都走”，终于搅散了会议。会后，江青又向汪东兴索要毛泽东的文件。汪东兴问叶剑英怎么办？叶剑英回答说：要坚决顶住！
形势越来越紧张。政治局与“四人帮”的斗争逐步升级，已到了最后阶段。双方都在抓紧准备，和时间赛跑。按照叶剑英的分析，“斗争已趋于白热化”，在这样的紧急时刻，犹豫观望就等于自取灭亡。叶剑英在这一期间，除了与华国锋经常接触和交谈之外 ，继续同老同志们保持联系，酝酿消除党内的隐患。