火锅的底料有高汤最好，没有的话等肉类下锅后香味也不算差。清汤只需要切一些葱段姜块，放点盐味精就可以了。辣锅不推荐买外面现成的火锅料，据说成分很可疑。自己做的话麻烦些，用油把红辣椒丁炒熟，放豆瓣酱、冰糖，有条件的最好还放牛油。好吃的辣锅底料加工非常复杂，这只是一个简化版。如果特别不讲究的话，可以在蘸料里放上辣椒或者辣椒酱，只取其辣味。
蘸料呢，超市里有现成的卖，拌上芝麻酱和豆腐乳就可以吃了。或者自己用香油（麻油）化开麻酱，再拌上豆腐乳、韭菜花、盐和糖，最后再撒上香菜末。喜欢吃湿料的，用香油（麻油）、酱油、盐、糖、味精和芝麻勾兑就行。各地特色的火锅底料和蘸料有很多，不同的搭配能做出千变万化的味道来。就不一一罗列了。
吃火锅最大的优点在于省事和热闹，自己一个人吃固然可以排遣寂寞，朋友聚餐的时候更能平添气氛。中国人到了国外，总被指责说喜欢大吵大嚷，然而这是中国人的文化习惯。吃火锅就应该一群人大声说话，大碗喝酒，要不还吃个什么劲儿。邀请一大堆朋友到家里吃饭，炒菜太麻烦了，不如吃火锅，一次准备出多少人的量都没问题。吃到最后的时候放一些杂面或者方便面进去，吸饱了汤里的味道，又能填饱肚子，比起去饭馆请客可省钱多了呢。